美國石油學會將車輛齒輪油按使用性能分為GL-1、GL-2、GL-3、GL-4、GL-5和GL-6六類。其性能水平順序逐級提高。其中，使用較多的是GL-4和GL-5兩類。因此下面主要介紹GL4、GL5齒輪油。

  (1)GL-4在高速低扭矩，低速高扭矩下操作的各種手動變速箱、螺種齒輪，特別是客車和其他各類車輛用旋傘齒輪和使用的雙曲線齒輪，規定用GL-4類齒輪油。

  (2)GL-5在高速沖擊負荷，高速低扭矩操作下的各種齒輪，特別是客車或苛刻的其他車輛用的雙曲線齒輪，規定用雙曲線齒輪及其他GL-5類齒輪油。

  齒輪油發展的趨勢是低粘度化、多級化和長壽命化。為了節省能源，降低燃料消耗，國外選用較低粘度的齒輪油和大跨度的多級油。為了提高齒輪油的質量，延長換油周期，除了提高基礎油的精制程度外，普遍使用了以硫化烯烴為主的硫磷型極壓劑，它比硫-磷-氯-鋅型極壓劑有良好的熱氧化安全性、抗磨極壓性和防腐性能，因而適合于更苛刻的工況下使用，并可延長使用壽命。

  前面提到，變速箱一般使用API GL-4的車輛齒輪油即可，而后橋必須使用API GL-5的車輛齒輪油才不至于損壞。所以API GL-4的變速箱油絕對不可以換到后橋上用。

  但是后橋潤滑油可以換到變速箱上用嗎?一些車主和汽車維修人員，由于不了解后橋齒輪油的特點，片面地認為后橋齒輪油比變速箱齒輪油性能好，因此，在遇到沒有現成的變速箱齒輪油時，或為了“愛護”車輛而用后橋齒輪油來代替變速箱齒輪油而加入汽車變速箱。殊不知這不僅僅會帶來不必要的經濟損失(因后橋齒輪油較貴)，而且會造成變速箱齒輪的腐蝕性磨損，不利于變速器的正常工作。

  由于變速箱齒輪傳動的潤滑條件較好，不必使用極壓添加劑。若使用后橋齒輪油，從上述極壓添加劑的作用機理可知，勢必會有部分添加劑產生作用，從而使齒輪產生不必要的腐蝕磨損。有些車輛制造商為了簡化傳動系統用油品種，對變速箱部件的材質做了適當的改進，在用油手冊中明文規定后橋和變速箱均使用API GL-5的車輛齒輪油，這又另當別論。